Pada tahun 1981, sebuah grup yang tidak diduga dari Leeds berhasil mencetak hit nomor satu dengan versi cover lagu soul tahun 60-an yang kurang dikenal.
Dengan Tainted Love, Soft Cell menetapkan pola bagi duo synth-pop tahun 80-an: Vokalis flamboyan berpasangan dengan teknisi keyboard yang sederhana.
Dave Ball, yang meninggal dunia pada usia 66 tahun, adalah kekuatan musikal itu, yang menciptakan lanskap suara polifonik yang menyeramkan, sesuai dengan lirik Marc Almond tentang film-film berperingkat X dan sado-masokisme.
Tainted Love terjual lebih dari 21 juta kopi di seluruh dunia dan diikuti oleh hits seperti Say Hello, Wave Goodbye dan Torch, sebelum band tersebut bubar pada tahun 1984. Bersatu kembali pada tahun 2000-an, mereka telah menyelesaikan album baru beberapa hari sebelum kematian Ball.
Dalam sebuah pernyataan, keluarga musisi tersebut mengatakan ia telah meninggal dengan tenang saat tidur di rumahnya di London pada hari Rabu 22 Oktober.
Hal ini terjadi kurang dari dua bulan setelah Soft Cell memainkan pertunjukan utama di hadapan 20.000 penggemar di Rewind Festival di Henley-on-Thames.
Selama konser itu, Ball tampil di kursi roda, seperti yang dilakukannya selama dua tahun terakhir, menyusul serangkaian kesehatannya yang buruk.
“Saya mengalami cedera yang cukup serius,” ujarnya kepada Yorkshire Post pada tahun 2023. “Saya mengalami patah tulang belakang bagian bawah, patah tulang rusuk, dan patah pergelangan tangan.”
Setelah terserang pneumonia dan mengalami sepsis, ia ditempatkan dalam kondisi koma yang diinduksi dan tinggal di rumah sakit selama tujuh bulan.
Namun, ia berada dalam “kondisi emosional yang hebat” selama musim panas, saat ia mengerjakan album baru Soft Cell, Danceteria, yang dijadwalkan rilis tahun depan.
“Dia fokus dan sangat gembira dengan album baru yang baru kami selesaikan beberapa hari lalu,” kata Almond dalam sebuah penghormatan.
“Sangat menyedihkan karena tahun 2026 seharusnya menjadi tahun yang membahagiakan baginya, dan saya sedikit terhibur karena ia mendengarkan rekaman yang telah selesai dan merasa itu adalah karya yang luar biasa.”
Almond mengucapkan terima kasih kepada rekan satu bandnya karena “menjadi bagian penting dalam hidupku dan atas musik yang kalian berikan kepadaku”, dan menambahkan: “Aku tidak akan berada di tempatku sekarang tanpa kalian.”
Ball juga merupakan bagian dari duo techno pionir The Grid, yang mencetak hit 10 besar Inggris pada tahun 1994 dengan Swamp Thing yang bertenaga banjo.
Rekan satu bandnya di era itu, Richard Norris, juga memberikan penghormatan, mengenang “tawa tanpa henti” dan “persahabatan yang tak tergoyahkan” milik Ball.
“Berada dalam duo dengan seseorang berbeda dengan berada dalam sebuah band, ikatannya sangat erat,” tambahnya.
“Begitulah yang terjadi pada kami. Kami melewati begitu banyak pengalaman yang luar biasa, luar biasa, dan meneguhkan hidup bersama. Terima kasih, Dave.”
Ia dibesarkan di Blackpool bersama orang tua angkat Donald dan Brenda Ball, yang mengubah nama depannya dari Paul menjadi David, bersama adik perempuannya Susan, yang juga diadopsi.
Ia bertemu Almond di Politeknik Leeds pada tahun 1977, tempat mereka berdua belajar seni. Didorong oleh kecintaan yang sama terhadap Northern Soul, mereka membentuk Soft Cell di tahun yang sama, dan segera merekam sebuah EP, yang kemudian ditayangkan lebih awal oleh John Peel dari Radio 1.
Mereka adalah pasangan yang tidak biasa: Ball membungkuk dengan tenang di atas keyboard-nya, sementara Almond adalah seorang pemain sandiwara yang flamboyan, penuh dengan gemerlap dan eye-liner; tetapi mereka mencapai alkimia musikal yang langka.
Ball telah mengembangkan ketertarikan pada synthesizer setelah menonton Kraftwerk tampil di acara sains BBC Tomorrow’s World, dan mulai mengawinkan musik elektronika gelap dengan melodi menggelegar yang ditulis Almond.
Tainted Love menjadi singel terlaris kedua di Inggris pada tahun 1981, terjual 21 juta kopi di seluruh dunia. Bersama lagu-lagu hits Gary Numan, Human League, dan Ultravox, lagu ini turut membuka jalan bagi musik synth-pop era 80-an.
Lagu ini juga disertakan dalam debut album penuh mereka, Non-Stop Erotic Cabaret, yang melahirkan dua singel lima teratas lainnya: Bedsitter dan Say Hello, Wave Goodbye.
Mereka melanjutkan album tersebut dengan singel tersendiri, Torch, yang memuncaki nomor dua pada tahun 1982.
Ketenaran memang ada sisi positifnya. “Saya senang bisa membeli rumah pertama, punya uang, dan bepergian, yang membuat saya terdengar seperti Miss World,” ujar Ball baru-baru ini kepada Classic Pop Magazine.
Namun, hal itu juga menimbulkan masalah. “Kekayaan baru membuat kami mampu membeli obat-obatan baru untuk menghilangkan kebosanan” dari wawancara media dan pertunjukan TV, kata Ball.
“Saya tahu itu klise, tapi klise itu ada alasannya, karena itu berlaku untuk banyak band.”
Di tengah gaya hidup hedonistik, duo ini juga mulai menjauh, tetapi mereka berhasil menciptakan album klasik kedua – yang bandel, menegangkan, dan diberi judul tepat The Art Of Falling Apart.
Mereka merilis satu album lagi, This Last Night In Sodom tahun 1984, sebelum membubarkan band untuk berkonsentrasi pada proyek lain.
Almond kemudian melanjutkan karier solonya dengan sukses, termasuk hit 10 teratas Something’s Got A Hold Of My Heart; sementara Ball menciptakan The Grid, yang memadukan acid house dengan ambient pop dalam kolaborasi jangka panjang.
Soft Cell bersatu kembali pada tahun 2001, memproduksi album Top 40 Cruelty Without Beauty.
Setelah jeda sebentar, mereka muncul kembali pada tahun 2018, merilis singel asli Northern Lights dan Guilty (Cos I Say You Are) sebelum tampil dalam pertunjukan perpisahan di O2 Arena pada tanggal 30 September 2018.
Namun, mereka tetap bersama, merekam album kelima mereka, Happiness Not Included, selama penguncian Covid tahun 2020.
Ball baru-baru ini menggambarkan musik baru band tersebut sebagai penghormatan kepada suasana klub di New York yang sering mereka kunjungi saat merekam dua album pertama mereka.
Ia menambahkan bahwa waktunya di rumah sakit telah memengaruhi suara bandnya.
“Saya punya kenangan aneh saat keluar masuk rumah sakit karena saya diberi morfin,” katanya kepada Classic Pop.
“Lagu-lagu baru ini merupakan refleksi digital dari suara-suara di kepala saya saat itu.
“Secara paralel, ini tentang masa-masa ketika saya dan Marc berada di tahun 80-an.”
Proses mixing terakhir selesai hanya beberapa hari sebelum Ball meninggal. Album ini dijadwalkan rilis pada musim semi 2026.