Setelah bertahun-tahun mengalami pergolakan politik dan sosial, kelaparan dan keputusasaan, Sang Pemimpin Agung pergi dan digantikan oleh seorang reformis ekonomi yang pro-Prancis yang melambungkan negara yang trauma itu ke era baru kemakmuran dan pertumbuhan .
Itulah yang terjadi di Tiongkok setengah abad yang lalu ketika Deng Xiaoping , seorang komunis pencinta croissant, menjadi pemimpin tertinggi setelah kematian Ketua Mao Zedong pada tahun 1976 dan memicu salah satu ledakan ekonomi terbesar dalam sejarah.
Sebagian orang percaya bahwa ungkapan itu mungkin juga merupakan deskripsi yang tepat tentang situasi di Venezuela saat ini setelah “Gran Timonel” -nya , Nicolás Maduro, digulingkan dan digantikan oleh wakil presidennya yang berpendidikan Sorbonne, Delcy Rodríguez.
Dalam pidato pertamanya setelah menggantikan posisi diktator, Rodríguez mengisyaratkan rencana untuk meluncurkan periode “reformasi dan keterbukaan” versinya sendiri – sama seperti yang dilakukan Deng setelah serangan jantung mengakhiri hidup Mao dan Revolusi Kebudayaan 1966-1976 yang membawa malapetaka.
“Di mana Chavismo harus memperbaiki diri, mereka melakukannya,” kata Rodríguez dalam pidato yang menggemakan seruan Deng pada tahun 1978 agar komunis Tiongkok “membebaskan pikiran mereka” setelah dekade pertumpahan darah dan pergolakan tersebut .
Dengan menyatakan dimulainya “babak baru” di Venezuela , Rodríguez menyerukan perombakan undang-undang perminyakan untuk membantu perusahaan asing mengakses cadangan terbukti terbesar di dunia dan berjanji untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Washington, meskipun Washington telah “menculik” Maduro.
“Venezuela berhak menjalin hubungan dengan China , dengan Rusia, dengan Kuba, dengan Iran… dan dengan Amerika Serikat,” kata pengganti Maduro, yang oleh sebagian orang mulai disebut “Delxiaoping”.
Para kritikus melihat upaya untuk menggambarkan Rodríguez sebagai Deng Xiaoping versi Latina sebagai kampanye propaganda untuk mengaburkan perannya dalam membantu Maduro menghancurkan demokrasi Venezuela dan tanggung jawabnya atas badan intelijen yang ditakuti, Sebin, saat menjabat sebagai wakil presiden.
“ Mereka mencoba membuat citranya lebih baik. Delcy sekarang sedang menjalani pembersihan citra ,” kata Andrés Izarra, mantan menteri yang diasingkan di bawah pemerintahan Maduro dan mentornya, Hugo Chávez.
Namun, para sinolog mengatakan mereka memahami mengapa para pemimpin Partai Sosialis Bersatu Venezuela mungkin mencari inspirasi dari Partai Komunis Tiongkok dalam upaya mereka untuk meninggalkan kekacauan sosial dan ekonomi selama bertahun-tahun – tanpa kehilangan kendali politik.
“Era reformasi Deng Xiaoping adalah model yang sangat menarik bagi Venezuela,” kata Orville Schell, direktur Arthur Ross dari Pusat Hubungan AS-Tiongkok di Asia Society di New York. “Mereka perlu membuka diri terhadap dunia luar dan menggerakkan perekonomian… Jika dia [Rodríguez] cerdas, dia akan melakukan reformasi ekonomi karena, ya Tuhan, dia harus membuat industri minyak mereka kembali beroperasi dan mengairi pemerintahannya dengan sejumlah dana.”
Pemimpin sementara Venezuela diperkirakan akan segera melakukan kunjungan resmi ke AS – kunjungan pertama oleh seorang presiden Venezuela dalam lebih dari 25 tahun – meskipun tampaknya tidak mungkin dia akan muncul di rodeo Texas dengan mengenakan topi koboi berukuran besar, seperti yang dilakukan Deng pada tahun 1979 untuk menandakan keinginan Beijing untuk terlibat dengan dunia.
Namun, pengalaman otoriter Tiongkok menunjukkan bahwa siapa pun yang mengharapkan pencairan politik yang menyertai reformasi ekonomi di Venezuela akan sangat kecewa.
Schell mengingat bagaimana Deng sempat mempertimbangkan reformasi politik pada tahun 80-an.
“Ada pemilihan desa – bahkan beberapa pemilihan tingkat kabupaten yang lebih tinggi pun diizinkan… Penerbitan berkembang pesat. Media tiba-tiba terbuka. Universitas jauh lebih bebas dan hampir tidak ada yang tidak bisa Anda bicarakan,” katanya.
Namun jauh di lubuk hatinya, Deng tetap berpegang teguh pada filosofi “empat prinsip utama” yang menegaskan bahwa “kediktatoran proletariat” partai tidak dapat ditantang. “Struktur fundamental pemerintahan tidak berubah,” kata Schell.
Segala harapan akan perubahan demokratis sirna pada Juni 1989 ketika Deng memerintahkan pasukan untuk membubarkan demonstran dari Lapangan Tiananmen . Ratusan, bahkan mungkin ribuan, orang tewas.
Schell juga mengatakan bahwa ia menduga para pemimpin Venezuela saat ini akan enggan menyerahkan kekuasaan dan memperkirakan Rodríguez – yang tampaknya bukan “seorang Demokrat Jeffersonian” – akan “bersikap sangat hati-hati ” dalam hal reformasi politik. “Mereka adalah kaum elit, dan mereka tidak ingin melepaskan hak istimewa mereka… sedikit seperti Partai Komunis Tiongkok. Mereka juga tidak ingin melepaskan hak istimewa mereka dan beralih ke sistem multipartai, di mana mereka harus benar-benar bersaing secara politik.”
“Venezuela bukanlah China, tetapi negara-negara otokrasi memang memiliki beberapa kesamaan,” tambah Schell.
Para penerus Maduro telah menunjukkan tanda-tanda yang jelas ingin mengikuti jejak Deng, yang pragmatisme ekonominya terangkum dalam ungkapan: “Tidak masalah apakah kucing itu hitam atau putih, asalkan ia menangkap tikus.”
Jauh sebelum penculikan Maduro, ia dan sekutu dekatnya berulang kali mengunjungi Tiongkok untuk memahami bagaimana negara itu menjadi ekonomi terbesar kedua di dunia dan membantu jutaan orang keluar dari kemiskinan setelah puluhan tahun mengalami kelaparan dan ekstremisme politik yang penuh kekerasan.
Selama kunjungan ke Shanghai pada tahun 2023, salah satu utusan Maduro yang terkemuka, Rafael Lacava, mengatakan kepada tuan rumahnya : “Dari sudut pandang ekonomi, kita sedang dalam masa transisi dan transisi ini mengarah pada model Tiongkok… Kami sangat yakin bahwa ini adalah model yang perlu kita ikuti di tahun-tahun mendatang.”
Kunjungan-kunjungan tersebut menghasilkan pembentukan lima zona ekonomi khusus di Venezuela, yang terinspirasi oleh wilayah-wilayah yang didirikan Deng untuk menarik investasi asing di Tiongkok tenggara pada tahun 1980-an.
Phil Gunson, seorang analis di Caracas untuk International Crisis Group, mengatakan bahwa para intelektual Chavista telah merenungkan perlunya perubahan ala Deng selama beberapa tahun. Rodríguez, yang ditugaskan untuk mengelola industri minyak dan ekonomi Venezuela setelah menjadi wakil presiden pada tahun 2018, adalah salah satu pendukung utama pemikiran tersebut, bersama dengan saudara laki-lakinya, Jorge.
“Mereka telah berupaya melakukan reformasi ekonomi yang terkendali untuk beberapa waktu,” kata Gunson, seraya mencatat bagaimana Rodríguez mengawasi pemulihan ekonomi yang moderat dengan sebagian melakukan dolarisasi ekonomi dan mendekati para pemimpin bisnis serta investor asing. Ia telah sering melakukan perjalanan ke Tiongkok sejak menjadi menteri luar negeri Maduro pada tahun 2014.
Tujuan utama saat ini adalah menghidupkan kembali industri minyak Venezuela yang sudah usang dengan membalikkan kebijakan nasionalisasi Chávez tahun 2007 untuk menarik investasi asing senilai puluhan miliar dolar. “Menutup perusahaan asing di puncak booming komoditas… saat harga minyak mencapai $120 per barel adalah satu hal. Tetapi sekarang harganya kurang dari setengahnya dan ada kebutuhan mendesak akan investasi asing karena [perusahaan minyak negara] PDVSA tidak dapat menghidupkan kembali industri minyak sendirian,” kata Gunson.
Ricardo Hausmann, seorang ekonom Venezuela dan mantan menteri yang memimpin Growth Lab di Harvard, mengatakan bahwa ada kemungkinan pembukaan ekonomi ala China adalah “rencana permainan” rezim baru Rodríguez, yang secara tak terduga didukung oleh Donald Trump sambil mengesampingkan gerakan oposisi yang dipimpin oleh peraih Nobel Perdamaian María Corina Machado .
Namun Hausmann mengatakan dia yakin upaya tersebut akan gagal, meragukan investor asing dan perusahaan minyak akan mengambil risiko menanamkan uang mereka di tempat yang baru-baru ini disebut oleh CEO ExxonMobil sebagai “tidak layak investasi” .
Jika strategi ini berhasil, konsekuensi jangka panjang bagi demokrasi Venezuela bisa sangat buruk.
Frank Dikötter, penulis beberapa buku tentang Tiongkok, mengatakan bahwa para pewaris Pemimpin Agung telah menggunakan “modernitas sosialis” yang dipelopori oleh Deng untuk “membangun ekonomi yang memberi mereka pengaruh yang cukup untuk menegakkan dan meningkatkan batasan pada demokrasi … dengan kontrol yang jauh lebih besar pada setiap aspek kehidupan.”
Saat ini, di bawah kepemimpinan Xi Jinping, pemimpin China yang paling berkuasa sejak Mao , negara Asia Timur ini merupakan ekonomi terbesar kedua di dunia, tetapi juga negara pengawasan terbesar dan tercanggih.
Schell mengatakan dia menduga Trump memutuskan untuk menyingkirkan Machado karena dia merasa nyaman dengan Venezuela yang menjadi otokrasi yang makmur secara ekonomi, selama negara itu mematuhi Washington. “Itulah mengapa dia tidak membawa Machado kembali. Dia tidak menginginkan seseorang dengan hadiah Nobel dan banyak gagasan yang tidak jelas tentang demokrasi.”