Setelah meraup pendapatan minyak hingga triliunan dolar, kerajaan-kerajaan Teluk dikenal karena menghabiskan uang untuk proyek-proyek besar seperti kota-kota di gurun yang dibangun layaknya film fiksi ilmiah, waralaba olahraga besar, dan perangkat keras militer canggih.
Namun sekarang, saat mereka menghadapi harga minyak mentah yang lebih rendah dalam jangka panjang, beberapa pemimpin di kawasan itu tengah berupaya memanfaatkan modal kedaulatan mereka yang besar untuk membangun industri kecerdasan buatan dalam negeri.
Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Qatar khususnya menghabiskan miliaran dolar untuk proyek pusat data dengan mitra-mitra seperti Microsoft dan OpenAI, di antara yang lainnya. Mereka juga berupaya membeli chip dalam jumlah besar dari Nvidia dan AMD untuk mendorong ambisi AI mereka — sebuah langkah yang telah menarik perhatian Departemen Perdagangan AS.
Setelah kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Arab Saudi, UEA, dan Qatar pada bulan Mei, Washington mengisyaratkan akan melonggarkan pembatasan chip yang diberlakukan karena kekhawatiran bahwa semikonduktor canggih Amerika dapat mencapai Tiongkok melalui mitra-mitra Teluk. Teluk telah berupaya menunjukkan kepada AS, melalui kesepakatan-kesepakatan besar dengan raksasa teknologi di dalam negeri, bahwa mereka telah memilih Amerika sebagai mitra teknologi strategis daripada Tiongkok.
“Negara-negara GCC memiliki modal dan kepemimpinan. Mereka menganggapnya strategis, dan mereka bersedia terlibat,” ujar Baghdad Gherras, mitra ventura Antler yang berbasis di UEA, yang berinvestasi di perusahaan-perusahaan AI tahap awal, kepada CNBC.
Kas negara-negara Teluk yang besar bahkan memikat perusahaan-perusahaan yang para eksekutifnya telah lama menentang melakukan bisnis dengan negara-negara yang menurut mereka memiliki catatan hak asasi manusia yang buruk.
Pada bulan Juli, sebuah memo yang bocor mengungkapkan bahwa CEO Anthropic, Dario Amodei, berencana mencari investasi di Teluk meskipun sebelumnya ia pernah ditentang karena alasan etika. “Ini benar-benar kerugian dan saya tidak senang,” tulis Amodei, menurut memo tersebut .
Para pemimpin teknologi AS juga menyukai lingkungan regulasi yang kondusif di kawasan tersebut, tidak terhambat oleh birokrasi bergaya Barat, di mana keputusan kebijakan utama dapat dibuat dengan cepat oleh para penguasa.
Kepala OpenAI Sam Altman, yang sering mengunjungi wilayah tersebut, khususnya menyoroti Abu Dhabi yang membicarakan AI “sebelum menjadi hal yang keren.”
Sam Altman, CEO OpenAI (di layar) berbicara dalam panggilan video dengan Omar al-Olama, menteri negara untuk kecerdasan buatan, ekonomi digital, dan aplikasi kerja jarak jauh, selama KTT Pemerintah Dunia di Dubai pada 13 Februari 2024.
Namun, tanpa basis bakat yang besar seperti AS atau Tiongkok — dan dengan ekonomi yang relatif baru — ibu kota Teluk harus berupaya keras mengejar ketertinggalan dalam hal-hal seperti mengembangkan kumpulan bakat lokal dan infrastruktur.
Tantangan utama lainnya, kata analis industri, adalah bahwa akses ke chip canggih seperti GPU (unit pemrosesan grafis) dan NPU (unit pemrosesan saraf) bersifat fluktuatif karena kontrol ekspor dan guncangan pasokan — risiko bagi negara mana pun yang tidak memproduksi semikonduktornya sendiri.
Kawasan ini juga harus meyakinkan investor akan stabilitas regulasi dan geopolitik. Pada bulan September, ibu kota Qatar, Doha, dilanda serangan mendadak setelah Israel melancarkan serangan mendadak terhadap para pemimpin Hamas.
“Meningkatnya konflik regional akan tetap menjadi kekhawatiran di kalangan calon investor selama perang antara Israel dan Hamas berlanjut,” ujar Torbjorn Soltvedt, analis utama MENA di Verisk Maplecroft, kepada CNBC.
Tantangan lebih lanjut meliputi membangun ekosistem startup lokal, integrator, dan jalur keluar dari perusahaan dari nol, ujar para investor — serta meyakinkan para insinyur AI terbaik untuk pindah ke wilayah tersebut. Di Arab Saudi, misalnya, posisi terkait AI sebagian besar masih kosong , dengan kesenjangan perekrutan sebesar 50%.